¿Son las fotografías caras o baratas?. ¿Son una buena inversión?. Estas son algunas de las preguntas que intentaremos contestar en este artículo. Sin duda, para alguien externo al mundo del arte, los precios de las fotografías clásicas pueden resultar altos, ya que es fácil encontrar cifras en las decenas o incluso centenares de miles de dólares. La explicación de estos precios tan altos es clara (ver artículo anterior) por la escasez de oferta de calidad.

Sin embargo, en comparación con los precios de obra gráfica de artistas reconocidos, la Fotografía no es cara. Hoy día pueden comprarse muchos de los nombres importantes de la fotografía del siglo XX por cifras en el rango de 500 a 5.000 US$. Basten algunos ejemplos: De Sally Mann, una fotógrafa muy conocida por la polémica creada en EE.UU. con las imágenes de sus niños, salió a subasta su obra "The Ditch, 1987" por 2.500 US$, estimándose en 3.000-3.500 US$.

En lo que se refiere a fotógrafos españoles pueden comprarse a precios muy razonables. Autores reconocidos, como Chema Madoz o Alberto García Alix (ambos Premios Nacionales de Fotografía del Ministerio de Cultura de España), pueden adquirirse en galería a precios entre 600 y 1.500 US$ para tamaños de obra sobre 30 x 40 cm y series de 25 copias; aunque las piezas de gran tamaño de Madoz (superiores a 100 cm de lado) se venden a precios entre 3.000 y 6.000 US$.

El ejemplo anterior es solo un signo del cambio espectacular en el reconocimiento del valor de las imágenes fotográficas como objeto artístico, más allá de su contenido y funcionalidad informativa. La posibilidades de inversión en grandes maestros modernos de los medios tradicionales, pintura y escultura, son cada vez más exiguas, debido a la escasez de oferta en el mercado, ya que mucho de él está en museos e instituciones que no tienen intención de desprenderse de ellos. "El crecimiento constante que ha ocurrido en los últimos 10 años refleja un incremento en el número de coleccionistas que están preparados para comprar de una forma periódica… Cuando nuevos jugadores entran en el campo con gran empeño, otros se ven animados a pujar un poco más si quieren tener éxito", explica Lindsey Stewart, consultora de Fotografía en la casa de subastas Christie´s.

Las plusvalías generadas por algunos fotógrafos empiezan a ser atractivas. Veamos algunos ejemplos: En 1.985 se podían comprar fotografías de Chema Madoz por unos 100 a 150US$, hoy día esas fotografías de época no bajan de los 500 a 700 US$, por lo que la plusvalía generada ha sido del 500% en 15 años. En el caso de Cristina García Rodero, sus fotos en 1.985 se vendían por unos 300 US$ y actualmente no bajan de los 900US$, o sea ha incrementado su valor en un 300%.

En opinión de la casa de subastas Christie´s: El mercado actual de la fotografía es extremadamente boyante. En los dos últimos años, Christie´s ha conseguido precios máximos o casi-máximos en fotografías de Alfred Stieglitz, Imogen Cunningham, Walker Evans, Robert Frank, André Kertész, Laszlo Moholy-Nagy, Paul Outerbridge Jr., Man Ray, August Sander y otros."

Además de coleccionistas privados, en las dos últimas décadas ha habido un importante incremento en la inversión institucional. En Europa, América y Asia se han creado numerosos departamentos de Fotografía e inclusos museos enteros dedicados a este medio. Baste citar el ya mencionado departamento del J.P. Getty Museum (Los Angeles, EE.UU.), la Maison Europeenne de la Photographie (Paris), el National Museum of Photography, Film and Television (Bradford, U.K.) y en España el departamento de Fotografía del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (Madrid) y el del Museo Nacional de Arte de Catalunya (Barcelona). Aunque los presupuestos de compra de algunas de estas instituciones no sean excesivamente elevados en algunos casos, sus compras en galerías y subastas sumada a la difusión de sus colecciones, ha ocasionado un alza importante de la valoración de muchos fotógrafos.

No obstante todavía, en este momento, la fotografía es para los coleccionistas una alternativa razonable, tanto si se compra como inversión o simplemente para disfrute personal. Puede empezar a comprarse obra fotográfica desde unos pocos cientos de dólares y con unas garantías de plusvalía superiores a inversiones tradicionales. Evidentemente para comprar bien hay que saber los factores que afectan al valor de una fotografía, tema que dejamos para nuestro próximo artículo