Aunque parezca mentira las buenas fotografías escasean y mucho… Un tiraje habitual de obra gráfica oscila entre unas 50 a 100 copias numeradas, sin embargo en fotografía los tirajes más comunes en fotógrafos contemporáneos se sitúan en la franja de 3 a 50 copias. El asunto se complica cuando hablamos de fotografía antigua (siglo XIX o comienzos del XX), ya que encontrar de una imagen clásica más de tres o cuatro copias suele ser bastante poco frecuente. Si buscamos una copia antigua en buen estado, lo más habitual es que no haya más de una o dos en todo el mundo, por ejemplo: de un grabado de Durero pueden encontrarse bastantes copias en todo el mundo, mientras que de las famosas fotografías de retratos victorianos realizados por Julia Margaret Cameron lo habitual es encontrar solo dos o tres copias.

La oferta de fotografía antigua de calidad es escasa. Así lo entendió Weston Naef cuando empezó la tarea de seleccionar fondos fotográficos para el Museo Getty. Por ello, aún contando con un presupuesto generoso, mantuvo su búsqueda y su cliente con mucha discreción. Si se conocía que un museo con presupuesto abundante estaba empezando a coleccionar fotografía, los precios subirían espectacularmente, como de hecho ocurrió al darse a conocer la colección. La oferta era limitada y la acaparación de otras varias colecciones privadas de gran importancia que hizo el Getty ha contribuido a hacer aún más escasas las posibilidades de acceder a fondos clásicos a precios económicos.

La mayor parte de las fotografías del siglo XIX no son series numeradas. A partir del reconocimiento de la Fotografía como Arte a principios del siglo XX, los fotógrafos también empiezan a numerar sus series de copias de un mismo negativo. Los tirajes actuales de fotógrafos contemporáneos más habituales suelen rondar las 25 copias numeradas. A veces el fotógrafo elige hacer varias series en distintos tamaños y tirajes, a partir del mismo negativo original. En general, de los tamaños superiores a 50 x 60 cm no suelen hacerse tirajes muy amplios, solo de una a cinco copias. Por ejemplo, Robert Mapplethorpe solía realizar un tiraje reducido a solo tres copias de tamaño grande (100 x 100 cm) y otro de 25 copias a tamaño inferior (40 x 40 cm.). Otros fotógrafos, como el español Jorge Rueda, no aceptan numerar sus copias, argumentando que la gran diferencia de la fotografía con el resto de las artes visuales es su capacidad de hacer ilimitadas copias de un mismo negativo y por tanto, porqué limitar su número artificialmente.

También una opción de comercialización bastante popular ha sido la serie limitada con precios crecientes, por ejemplo: el precio de las 5 primeras copias de la serie es inferior al de las 5 siguientes y así sucesivamente. Esta opción facilita que los compradores no se interesen siempre por las mismas imágenes clásicas de un autor, al poder comprar otras por precios más bajos. A muchos autores les gusta este plan de comercialización para no estar siempre "asociados" a las mismas imágenes. El suizo-norteamericano Robert Frank o el español Manuel Esclusa se cuentan entre los seguidores de este sistema.

Por último, hay que distinguir entre una copia de época, también llamadas por el término francés "vintage", y una copia moderna. La copia de época se supone realizada directamente del negativo original por el propio artista o bajo su supervisión, en fecha cercana a la de realización del negativo. Las copias modernas son realizadas también directamente del negativo original pero en fecha posterior, pudiendo haber sido realizadas por el autor o por sus herederos. Las diferencias de precios pueden ser sustanciales. Mientras que una copia de época de Alexander Rodchenko es difícil que baje de los 20.000 US$, es posible adquirir una copia moderna de la clásica foto de su madre realizada la toma en 1924 por Alexander Rodchenko y positivada por su nieto en 1994 sale a subasta en Sothebys a partir de 600$ y se estima alcance de 1.000-1.800 US$.

Como puede apreciarse, existen hoy muchas posibilidades de comprar fotografía, aunque siempre conviene asegurarse de la opción de tiraje elegida por el autor o conocer cuales son sus "vintages" más apreciados y escasos. Para ello, no queda más remedio que ponernos en mano de una galería especializada o un experto en Fotografía. En el próximo capítulo hablaremos de precios de la fotografía y de su revalorización en el mercado del arte.