La alegría de vivir fue la única obra que Matisse colgó el Salon des Indépendents de 1906. Acogida con rechazo por la mayoría, el coleccionista Leo Stein supo ver en ella una auténtica obra maestra de su tiempo y la compró. Fue en casa de los Stein donde Picasso vio por primera vez ese cuadro y donde empezó a forjarse su compleja relación de amistad y celos con Matisse.
Con el tiempo llegaron incluso a intercambiarse obras entre ellos, pero la envidia pudo más en el ánimo del malagueño y finalmente consiguió desbancar con sus Señoritas de Aviñón a la Alegría de Vivir en el hogar de los Stein, que acabaron vendiendo la obra a otro coleccionista norteamericano, Albert Barnes.

Esta trama de celos, estética, belleza y dinero ha pasado a formar parte de la historia del arte y, transcurridos más de 90 años desde que se inició, Manuel Vicent (Villavieja, Castellón, 1936) nos invita a retomarla en el Madrid de finales de los 80 y principios de los 90.

Conocedor de primera mano del mundo que rodea a las galerías, los marchantes y coleccionistas, Vicent nos ofrece un retrato muy poco amable y a la vez muy certero de esos personajes. La codicia, el mal gusto y el dinero fácil de los protagonistas parecen ganar la partida a la belleza y la pasión amorosa en un primer momento, pero la redención vendrá una vez más de la mano de Matisse. Nadie mejor que él para mostrar el triunfo de la seducción y la belleza por encima de la podredumbre en la que se ven envueltos estos personajes, que solo pueden ser rescatados, curados de sus enfermedades ciertas o imaginarias, gracias al poder sobrenatural que desprenden ciertas obras. Un poder estético sí, pero tan poderoso como el misticismo religioso, y gracias al cual logran sobrevivir y alcanzar la inmortalidad.