Relato breve, pero excepcional, acompañado de unos grabados igualmente excepcionales presentados en una cuidadísima edición. En "La obra maestra desconocida", reeditada recientemente por Círculo de Lectores, se aúnan dos grandes genios: Balzac como creador del relato breve y Picasso como ilustrador de esas palabras. Picasso creó la serie de grabados que acompañan la obra por petición del editor francés de la novela, Vollard, en 1931. El encargo fue rápidamente aceptado por ser uno de los libros de cabecera del pintor malagueño. No podía ser de otro modo porque "La obra maestra desconocida" nos habla de la creación artística, del deseo titánico de reflejar la vida, de igualarla en una obra de arte y también de uno de los temas favoritos de Picasso: el pintor y la modelo. De igual modo, este breve relato también era uno de los preferidos de Cezanne, Giacometti o Schoëmberg.

Balzac sitúa la obra en tiempos de juventud del pintor Poussin, quien acude junto al pintor Porbus al taller de su admirado Frenhofer, uno de los pintores más afamados del momento. Este personaje es una creación imaginaria de Balzac, pero muy bien podría coincidir su descripción con Albert Altdorfer. Poussin queda deslumbrado por la colección de Frenhofer, pero su curiosidad aumenta al saber que la obra más querida por el maestro no la muestra a nadie. Tal es su deseo de verla, de aprender, que incluso acepta un doloroso trato. Cede a su amada como modelo para que Frenhojer la inmortalice. Su pasión de amante entra en conflicto con su pasión de creador, con su ansia de aprender y ser uno de los mejores pintores. Su pasión de amante entra en conflicto con su pasión de creador, con su ansia de aprender y ser uno de los mejores pintores. Pasión por la vida en el fondo, pasión que siempre movió a Picasso. Si Frenhofer fue capaz de captar la vida en el lienzo deberá ser averiguado por el lector.

Los grabados de Picasso están en su mayoría centrados en el tema del pintor y la modelo como una metáfora más de la creación artística. El pincel, el buril o el instrumento que se utilice perfila el contorno, contrasta los volúmenes, crea la figura en el espacio como la mano recorre la piel en el aire. La mirada penetrante del pintor captura un instante de la vida de la modelo. Ese instante debe conseguir su vida.
Tanto por el relato como por los grabados, esta nueva edición del Círculo de Lectores es un regalo para los bibliófilos. También debe añadirse la calidad del prólogo de Joseph Palau i Fabre, uno de los mayores conocedores de la obra picasiana. Este nos reseña una anécdota curiosa. El estudio de Picasso en París fue el mismo que Porbus, uno de los protagonistas, tuviera en su tiempo. ¿Casualidad?